中医治疗上火“三级靶向”理论，是对古代中医金元四大家之一的朱丹溪“滋阴”学说的继承和发展。该学说认为人体“阳常有余，阴常不足”，所以治病应以滋阴降火为主。“三级靶向”理论认为，人体的生命之水——阴液可以分为三个层次：津、阴和精。“津”浓度小，流动性大，如汗液、唾液等。它好比最外面的保护层，既容易损失，也容易补充。例如，人们夏天活动出汗，就会口渴，这其实就是轻度的“上火”，是因为“津”缺少所致，喝些水就可以补充过来。然而，真正需要治疗的其实是“阴”的缺少所导致的上火。有些人频频上火，而治疗效果又很差，其原因就在于“阴”的缺失。“上火”如果治疗不及时，或频频反复上火，就会损伤到人体的最核心的阴液部分——“精”。“精”与人体的免疫力、抗病能力等密切相关，如果“精”受到损伤，则频频发生的不仅仅是上火，还有诸如感染性疾病、肾炎、癌症等也会相继而至。

    研究表明，阴虚的人因为体内阴液缺少而容易导致体内“火灾”的发生，正如干柴比绿树更容易着火一样。反过来也如此，如果某人上火越多，说明他体内阴液缺少得越厉害，“火灾”的危险性和危害性更大。根据这一“三级靶向”理论，中医治疗“上火”关键的一环是“滋阴”。采用具有“滋阴”功效的中药来补充体内的阴液才是治本之策。然而，有专家指出，目前市面上出售的大多数“去火”类中药并没有“滋阴”的功效，因而只能起到“灭火器”的作用，即只能从外围扑火，而不能从内部清除“火源”。这好比斩草不除根，“春风吹又生”。也有少数药品为了增加止喝功能，加入了一些生津的药物，但终究杯水车薪，难灭体内熊熊烈火，或即使暂时压制住火势，一旦受到心理刺激，或进食辛辣和容易上火的食物，就会死灰复燃。所以说，只有针对中医学的不同靶位而设计的中药处方，才能做到清源固本，内外兼治。